A família de Neil Young remonta a uma américa do passado, onde as memórias da Guerra Civil ainda marcavam presença nas histórias contadas oralmente. O avô materno de Neil, William N. Ragland, representa a américa perdida que tantas vezes Young retrata nas suas canções. Ragland cresceu numa plantação na Virgínia, onde a escravatura ainda era uma prática corrente. Pertencente a uma geração com vontade de mudar o rumo dos acontecimentos, William mudou-se para Novo Iorque após a morte de seu pai, com o intuito de ganhar dinheiro para a educação das suas irmãs mais novas. O trabalho acabou por o conduzir para as pradarias de Manitoba, no Canadá, onde acabou por assentar e ter três filhas. A mais nova das três, Edna, detentora de um sentido de humor afiado e senhora do seu nariz, viria a conhecer Scott Young, um aspirante a jornalista desportivo no Winnipeg Free Press. Edna Ragland encontrava-se na época, noiva prestes a casar. Os seus amigos não apreciavam a sua nova relação com Scott, vendo-o como um produto do seu meio social. Edna era uma mulher independente, que nunca precisara de trabalhar, Young, vinha de uma família separada. Scott Young passou por várias instituições sociais após o seu pai ter abandonado a família. Nesse tempo, alimentou a fantasia de se tornar escritor, muito por culpa do seu tio Jack Peterson, veterano de guerra, com uma imaginação fértil que alimentava a imaginação de Scott. Aos 16 anos vendeu a sua primeira história ao jornal Winnipeg Free Press tendo-lhe oferecido o trabalho de copista e mais tarde como repórter desportivo. Em 1940 celebraram o casamento, já com a guerra a decorrer na Europa. Edna encontrava-se grávida, a incerteza da guerra e as dificuldades económicas perturbavam o seu espírito livre. Ambos tinham 23 anos. A perspectiva de criar um filho nessas condições era um fardo para o qual Edna não estava preparada. Edna optou por abortar deixando como legado a sensação de culpa, sobretudo por afinal terem podido criar a criança. Passado um ano, o casal teve o primeiro filho, Robert Young. Scott tabalhava na agencia de noticias Canadian Press quando foi enviado para a Inglaterra para cobri a guerra. Regressou um ano depois para se alistar na Royal Canadian Navy. Com o fim da guerra, regressou ao Canadian Press mas logo se mudou para a revista Maclean’s. A 12 de Novembro, nasceu o segundo filho do casal, de seu nome, Neil Percival Young.
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