Uma Viagem pelos Blues #10 - Robert Johnson; Hell Hound On My Trail

Robert Johnson nasceu em Hazlehurst, no Mississípi, sendo a sua data de nascimento ainda hoje alvo de controvérsia. Os diferentes registos apontam para diferentes datas, sendo provável que tenha nascido entre os anos de 1909 e 1912. Johnson apenas gravou 29 temas originais em duas sessões de gravação, em 1936 e 1937.

Robert Johnson é apontado frequentemente como o maior cantor de blues de todos os tempos. Apesar de não ser uma das primeiras estrelas do delta blues, o seu trabalho revolucionou o estilo de execução, onde imperava uma técnica apreciável, com recurso a riffs mais elaborados e maior ênfase no uso das cordas graves para criar um ritmo regular. Como tantos outros bluesman, Johnson foi influenciado por nomes como Son House, Leroy Carr, Kokomo Arnold e Charley Patton. Johnson tocou com Sonny Boy Williamson e Howlin’ Wolf. O estilo de Johnson viria a marcar várias gerações de músicos, nomeadamente Muddy Waters, Elmore James e a vaga de blues eléctrico de Chicago dos anos 50. Artistas como os The White Stripes, Eric Clapton e os Rolling Stones tocaram versões de temas de Johnson.

Como a generalidade dos bluesmans, os mitos rodeiam a vida de Johnson. Um dos mais populares refere que o músico vendeu a sua alma ao diabo em troca de dotes musicais, no cruzamento das estradas 61 e 49 em Clarksdale, no Mississípi. Esse mito foi difundido principalmente por Son House apoiado pelas letras de temas como Crossroads Blues, Me and the Devil Blues e Heelhound on My Trail. Esse episódio é frequentemente contado em filmes como Crossroads de 1896 e em séries televisivas como Supernatural.

Em 1938 durante uma apresentação no bar "Tree Forks" Johnson bebeu whisky envenenado supostamente preparado pelo dono do bar. Segundo consta, Johnson estaria a namoriscar a mulher do dono do bar. Apesar de ter recuperado do envenenamento, viria a contrair uma pneumonia, tendo morrido 3 dias depois, em 16 de Agosto de 1938. Contudo a sua causa de morte também não é pacífica, pois há quem afirme que Johnson terá morrido de sífilis, havendo outro que garantem que ele foi assassinado. A sua certidão de óbito apenas diz nas causas de morte “No Doctor”.

Ponto de escuta: Hell Hound On My Trail