A história começou assim...
Neil Young nasceu em Toronto, no Canadá, filho de um jornalista desportivo e escritor, Scott Young, e de Edna Ragland. Young passou os primeiros anos de vida na pequena cidade de província Omemee, situada a 130 quilómetros de Toronto.
Em criança foi-lhe diagnosticada diabetes e aos 6 anos teve poliomielite que deixou de “herança” um ligeiro coxear.
Os seus pais divorciaram-se quando Young tinha doze anos de idade, e passou a viver com a sua mãe em Winnipeg no Manitoba, onde teve a primeira formação musical. Neil e a sua mãe, fixaram-se nos subúrbios de Fort Rouge, tendo estudado no liceu Earl Grey High School. Aí formou a sua primeira banda, os The Jades. Nessa época, conheceu Ken Koblum com quem mais tarde se juntou aos The Squires.
Enquanto estudava na Kelvin High School em Winnipeg, fez parte de diversas bandas rock. Os The Squires foi a primeira banda com alguma estabilidade de que fez parte, tendo tido aí um pequeno sucesso com a canção The Sultan. Young abandonou o liceu e tocou no Fort William, onde gravaram uma série de demos produzidos por Ray Dee, um produtor local. Em Thunder Bay, Young conheceu Stephen Stills. No filme Heart of Gold, Young relatou como passava o tempo na sua adolescência em Falcon Lake, onde gastava o dinheiro na jukbox a ouvir Four Strong Winds de Ian Tyson. Nessa época conheceu Randy Bachman.
Após ter deixado os The Squires, Young trabalhou em clubes folk em Winnipeg, onde conheceu Joni Mitchell. As primeiras canções folk como Sugar Moutain, foram escritas nessa época, sobre a sua perda da juventude. Em resposta, Joni Mitchell escreveu The Circle Game.
Em 1965, Young efectuou uma digressão a solo. No ano seguinte, juntou-se a Rick James dos Mynah Birds. A banda conseguiu um contrato com a editora Motown, mas quando gravavam o primeiro disco, James foi preso por deserção do exército. Viviam-se os tempos da guerra do Vietname. Com a dissolução dos Mynah Birds, Young e o baixista Bruce Palmer mudaram-se para Los Angels. Young viveu ilegalmente nos EUA até ter recebido o “green card” em 1970.
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