Uma Viagem pelos Blues #9 - Howlin Wolf; Smokestack Lightning

Chester Arthur Burnett, mais conhecido por Howlin Wolf é um dos mais influentes bluesman do chamado electric blues. Wolf nasceu a 10 de Janeiro de 1910 em White Station, no Mississipi, perto de West Point. Na sua infância foi-lhe dada a alcunha Big Foot Chester e Bull Cow, devido ao seu tamanho. Em adulto, Wolf chegou a pesar mais de 130 quilos, e media 1,98 metros. A alcunha de Howlin Wolf foi-lhe atribuída devido ao facto de gostar de ouvir histórias sobre lobos, sobretudo as que o seu avô lhe contava.

Muito cedo, Wolf foi viver com o seu tio Will Young, após a separação dos seus pais. Gertrude, a sua mãe, entregou-o aos cuidados do tio, uma vez que ele não queria trabalhar na fazenda. Vítima de maus tratos, Wolf fugiu de casa aos 13 anos, tendo feito (segundo rezam as crónicas) 140 km ao pé e descalço, para ir ter com o seu pai.

Wolf conheceu no inicio dos anos 30 Charley Patton, um dos mais populares bluesman do delta. Em resultado da sua amizade, Patton ensinou-o a tocar guitarra, tendo tocado por diversas vezes juntos. Durante a década de 30, Wolf tocou pelo Sul, tanto a solo, e acompanhar por músicos de renome como Floyd Jones, Johnny Shines, Wille Brown, Sonny Boy Williamson II, Son House, entre outros. Em 41 foi recrutado pelo exército, nunca tendo conseguido adaptar-se à vida militar. Dois anos mais tarde deixou o exército sem nunca ter sido enviado para a guerra.

A sua primeira gravação foi efectuada em 1951, tendo no seu curriculo diversos álbuns que são hoje referênciados como marcos na história da música.

Ao contrário de muitos músicos de blues, Wolf foi bem sucedido financeiramente, evitando o álcool e o jogo. Aos 40 anos, Wolf regressou à escola, onde estudou contabilidade. O seu sucesso financeiro permitiu pagar aos seus músicos, para além de um bom salário, seguros de saúde, entre outras regalias. Na década de 70 Wolf teve vários ataques cardíacos e problemas graves de rins resultado de um acidente de viação. Chester Arthur Burnett viria a morrer em 1976 devido a complicações da doença renal.